अम्मा का पिटारा / तरूण भटनागर
`अम्मा। ऐसे रोज-रोज कब तक टूटे-फटे जाल में गठान बांधती रहोगी ?´
वह रोज की तरह अम्मा के पास आकर बैठ गई।
लोग उसे ´अम्मा´ कहते हैं। वह भी खुद को ´अम्मा´ ही जानती है। उसे अपना असली नाम याद करने पर ही याद आता है। जुबान पर ´अम्मा´ ही रहता है।जब वह यहां आयी थी , तब मछुआरा बस्ती के लोगों के लिए वह अनाम थी। लोग उसे अम्मा कहने लगे।उसका नया नाम हो गया।फिर अडुसठ साल की बुिढया को कोई और क्या कहेगा ?´अम्मा´ ही तो कहेंगे। वह भी मानती है वह अम्मा ही है।
सूरज ऊपर चढ़ आया है। रात का ज्वार का पानी उतर चुका है।किनारे वाला मटमैला समुद्र दूर के नीले समुद्र से बिल्कुल अलग दिख रहा है।समुद्र की धीमी और छोटी लहरें दूर तक फैली रेत पर अपना फेन पटक रही हैं।हर सुबह जब ज्वार का पानी उतरता है, तब बहुत सी मछलियां समुद्र के किनारे तक आ जाती है। पहले वह सोचती थी कि सुबह ही मछली मारा करे।मछुआरा बस्ती के जवान मछुआरे जब सुबह अपनी डोंगियां समुद्र में उतारते हैं,तब उसका भी उनके साथ मछली मारने जाने का मन करता है।पर बरसों पहले से उसने सुबह मछली मारना बंद कर दिया है।बरसों पहले जब वह जवान थी, तब मछलियां बडी आसानी से मिल जाया करती थीं। उन दिनों समुद्र में ढेरों मछलियां होती थीं।एक बार डोंगी से समुद्र में उतर जाओ और गहरे पानी में जाल बिछा दो और फिर बस थोड़ी ही देर बाद-हां थोड़ी ही देर बाद उस जाल को डोंगी में खींच लो। इतनी मछलियां निकलतीं कि डोंगी के पेंदे पर पैर रखने को जगह नहीं बचती। पूरी डोंगी में चमकती उछलती फडफडाती हजारों मछलियां भर जातीं।उन दिनों एक बार मछली पकडने के बाद हफ्तों तक जाल डालने की झंझट नहीं होती थी। कितने सुख भरे दिन थे। अब तो मछलियां कम हो गई हैं। फिर भी कुछ नही होता ।अम्मा को लगता कुछ नहीं होता।भला क्या किया जा सकता है? कुछ नहीं। फिर यह समुद्र इतना तो दे ही देता है, कि वह सुकून से अपना घर चला सके। घर भी क्या, वह तो अकेली है। बरसों हो गये वह अकेली है। किसी के साथ होने का अहसास अब मर गया है। लगता ही नहीं कि अकेले होने में कुछ अजीब है।अम्मा के लिए अकेले रहना रोज के माछी-भात की तरह है।रोज की एक सी बात।कुछ भी अजीब नहीं।
बुढ़ापा और अकेलापन दोनों एक साथ हैं। पर अम्मा इन दोनों को चिढ़ाती रहती है।बुढ़ापा है तो अब ऑंख जवाब दे गई है,पैर लडखडाते हैं,गर्दन हल्की-हल्की कांपती है,ऊंचा सुनाई देता है और हर दूसरे दिन कमर और पीठ दुखती है। पर वह है कि षाम को समुद्र किनारे जायेगी ही। भले कोई काम ना हो पर रात के अंधेरों में भटकेगी। ताड़ और सुपारी के ऊंचे पेड़ों वाले जंगल में रात को भटकेगी। पकी सुपारी की गिरी बटोरेगी। ताड़ के सूखे पत्ते खींचेगी और अपनी झोंपड़ी की खराब छानी पर उस पत्ते को फंसाकर-दबाकर छानी ठीक करेगी।ताडी के सब पेडों पर देख आयेगी कि मटकी ठीक बंधी है या नहीं,कहीं टपक तो नहीं रही।एक बूंद ताडी टपकी नहीं,कि उसको पता चला।समुद्र किनारे रात को सूखा फेन बटोरेगीण्ण्ण्ण् सब कुछ रात को ही करेगी। उसकी ऑख बहत कमजोर हो गई है।पर वह मानती ही नही है।मछुआरा बस्ती के लोगों ने बहुत समझाया-यूं रात को मत भटका कर अम्माण्ण्ण्ण्ताड और नारियल के जंगल में तो बिल्कुल मत भटकनाण्ण्ण्ण्ण्ण्।पर अम्मा टस से मस नहीं हुई। उसको लगता,बुढ़ापे में तो ऐसा होता ही है। वह कौन अनोखी ठहरी, जो अडु़सठ साल में उसका षरीर ना बिगडे।कौन बुड्ढा है जिसका षरीर नहीं बिगडता। पर इससे काम तो नहीं रुकना चाहिए। वह तो रूक ही नहीं सकती।इतने काम पडे हों तो वह कैसे रुक जाये ? अगर वह अंधी हो जाये तब भी वह रात को समुद्र किनारे और ताड़ के जंगलों में जायेगी।मछुआरा बस्ती के लोग कहते हैं कि मत जा ण्ण्ण्ण्ण्ण् किसी दिन धोखा हो जायेगा। कभी गिर पड़ी या समुद्र की लहरों ने खीच लिया तोण्ण्ण्ण्ण्ण्ण्। पर वह क्या करे ? उसके काम जो हैं। कभी निबटते ही नहीं। फिर ऐसी भी क्या मजबूरी कि षरीर खराब हो रहा है।मछुआरा बस्ती वाले किसी एक ऐसे बुड्ढे को ढूंढ के ला दें जो उसकी उमर का हो और उसका षरीर ठीक-ठाक हो। बस्ती के लोगों का तो बस यही है कि, अम्मा बैठी रहे। सारा दिन सारा रात बैठी रहे।ऊपर से यह और कहेंगे कि अम्मा का भला कौन है।कोई भी तो नहीं है,उसके साथ। बेचारी अम्माण्ण्ण्ण्ण्। कितना अकेली है।ठीक है उससे उनकी कोई रिष्तेदारी नहीं, पर वे अम्मा को खाने को तो दे ही सकते हैं।इस इलाके के समुद्र में इतनी मछलियां होती हैं, कि कोई भूखे ना मरे।फिर वह कितना खायेगीण्ण्ण्ण्मुठठी भर भात और थोड़ी सी मछली।यह तो कोई भी दे सकता है। उसको तो काम करना छोड देना चाहिऐ।इतनी बडी मछुआरा बस्ती है।फिर अम्मा के सब पर उपकार हैं।किसी के घर जचकी हो, लडकी बिगड जाये,षादी ब्याह के तौर तरीके हों,किसी की तबीयत खराब हा,ेण्ण्ण्ण्ण्ण्ण्ण्अम्मा हर जगह मिल जायेगी।उसने किसका साथ नहीं दिया भला।हर किसी पर अम्मा का उपकार है।पूरी मछुआरा बस्ती पर अम्मा का बडा उपकार रहा है।भला लोग उसे दो जून को माछी-भात नहीं दे सकते।सब देंगेण्ण्ण्हां सब।कोई नहीं कह ही नहीं सकता।पर अम्मा ण्ण्ण्ण्ण्ण्ण्ण्ण्। वह किसी की नहीं सुनती। जो लोग उसे कुछ खाने का लाकर देना चाहते वह उन्हें कोई तवज्जो नहीं देती।ऐसा नहीं था,कि वह लोगों को भगा देती हो।अगर कोई उसको कुछ दे जाता तो वह उसे रख लेतीण्ण्ण्पर अगले ही दो-चार दिनों में उसका हिसाब बराबर कर देती।अभी दो रोज पहले बस्ती का एक मछुआरा अम्मा को चावल दे गया। अम्मा ने रख लिया, पर अगले ही दिन वह उसके घर गई और उसे दो बड़ी मछलियां दे आई और उसे यह भी कह आई कि, हिसाब बराबर हो गया। अम्मा की ऐसी हरकत के कारण लोग उसे फिर कुछ नहीें देते। जो देते अम्मा उसका हिसाब बराबर कर देती। कुछ लोग बुरा मान जाते ।लोग तो इसलिए देते,क्योंकी उन्हें अम्मा को देना अच्छा लगता।वर्ना आज के समय में कहां कोई किसी की मदद करता है।पर अम्मा को अजीब फितूर सवार रहता कि लोग उसे नकारा बनाने में लगे हैं।वह जब जवान थी तब ऐसी नहीं थी और ना इस तरह करती थी।तब वह दूसरी मछुआरा बस्ती में रहती थी।ण्ण्ण्ण्पर इस बुढापे में उसको ना जाने क्या हो गया है।कुछ लोग कहते वह सठिया गई है,तो कुछ कहते उसको गुरूर है। पर अम्मा का अपना ही जवाब है। भला वह क्यों किसी से ले। वह पूरी मछुआरों की बस्ती में सबसे बड़ी है। कोई उससे वड़ा नहीं है। फिर तो लोगों को उससे लेना चाहिए। ना कि उसको देना चाहिए। लोग कहते- अम्मा बुढ़िया हो गई है। हाथ-पैर नहीं चलते हैं। आ¡ख से दिखना भी कम हो गया है। बुढ़ापे की कमजोरी आ गई है। ऐसे में मुठठी भर चावल और मछली के लिए दिन रात भटकना ठीक नहीं है। कहीं कुछ हो गया तो । जब लोग ऐसा कहते, तो अम्मा नाराज हो जाती । कहतीं बताओ भला किस बुड़ढे का षरीर कमजोर नहीं होता। उन्हें किसी की दया की जरूरत नहीं। जब षरीर को कुछ हुआ ही नही है ,तब काहे की दया। वह लोगों से चिढ़ जातीण्ण्ण्ण्ण्ण्ण्हुंहण्ण्ण्कहीं कुछ हो जायेगाण्ण्ण्ण्ण्ण्जिनके षरीर ठीक हैं, आ¡ख ठीक है, उनके साथ नहीं होता है क्या?ण्ण्ण्ण्ण् पास की मछुआरा बस्ती का किस्सा ही लो। जवान लड़का मछली पकड़ने गया । फिर तेज हवा और बरसात हुई। वह समुद्र से वापस नहीं लौटा।कहीं कुछ हो गया तो ण्ण्ण्ण्ण्ण्ण्ण्हुंहण्ण्ण्ण्ण्ण्सब नाटकबाज हैण्ण्ण्ण्ण्ण्ण्बस मेरे को नकारा बनाने का सोचते हैं।जलते हैं कि इतने बुढ़ापे में भी कैसे चल फिर रही हूं मैं। अरे खुष हंूंण्ण्ण्ण्ण्ण्अकेले होने के बाद भी कभी दु:खी नहीं होती है-अम्माण्ण्ण्ण्ण्ण्पुरी बस्ती में अम्मा के कारण रौनक हैण्ण्ण्ण्ण्मुहल्ले के बच्चे सबसे ज्यादा अम्मा से ही हिले हैं। इसी वजह से सब चिढ़ते हैं। कहते हैं, हाथ पैर काम नही करतेण्ण्ण्ण्ण्ण्ण्ण्ण्ण् हुंहण्ण्ण्ण्ण्ण्देखना अभी सौ साल और चलेगी ये बुढ़ियाण्ण्ण्ण्ण्ण्ण् सुन लो। मरते दम तक भिड़ी रहेगी अम्मा। सबको दे के ही जायेगी। तुम क्या दोगे मुझे ? सब मेरे से छोटे हो। मेरे बच्चे होते तो तुम्हारे जितने ही होते। बड़े देने वाले बने हैं।अरे अम्मा तो देती ही है और तुम सब लेते हो। इतना भी नही समझते।ण्ण्ण्ण्ण्ण्ण्ण्ण्ण् वह बस्ती वालों पर झुंझला जाती । फिर बस्ती वालों को उसे उसके हाल पर छोड़ना ही पड़ता। वरना अम्मा उन्हें नहीं छोड़ती। पूरी मछुआरा बस्ती में बताती फिरेगी कि फलां-फलां आया था मेरे को भीख देने ?हर आदमी से कहेगी आया था,मुझपर दया दिखानेण्ण्ण्ण्ण्ण्मैंने तो कह दिया अपनी मां को दे दे । वही है सबसे बड़ी भिखारन। और फिर खिलखिलाकर हंस पड़ती वह। उसके पोपले झुरीZदार मुंह में सामने के दो लटके हुए दांत दिख जाते।
अम्मा अकेले रहने से ना तो डरती है और ना ही दु:खी होती है । डर काहे का। उस पर क्या धरा है जो कोेई डराकर उससे ले जाये-हिण्डालियम की एक दचकी - पिचकी पतीली,एक एल्यूमिनियम की प्लेट,दो-एक कटोरी ,दो चार मटके,सरकारी जमीन पर बनी एक कच्ची झोंपड़ी,झोंपड़े पर छाये ताड़ के पत्तों की छानी,एक टूटी बान वाली खटिया ,एक बहुत पुरानी दरी ,एक चादर, गिनती के पहनने के कपड़े ,लोहे का पुराना बक्सा ,मछली पकड़ने का कटा-फटा सा जाल,खाने पीने का थोडा सामान चावल,सूखी मछलियां,आधा षीषी कडवा तेल,नारियल की थोडी सी गिरी,मुठ्ठी भर कच्ची सुपारी,आधा मटका ताडी और वह खुद,ण्ण्ण्ण्ण्यह है अम्मा कि दुनिया । भला किसी को इसमें से किसी चीज की क्या जरूरत । फिर उसे यह भी डर नहीं कि कोई आदमी उसे पकड़ लेगा ।अडुसठ साल की बुिढया को कौन पकडे़गा । वरना इस मछुआरा बस्ती में तो ऐसे कई किस्से हैं । अकेली औरत को पकड़ कर उसके साथ कुछ लोग गंदा काम करते हैं । अम्मा को ऐसे लोगों पर गुस्सा आता है । जब वह जवान थी उसने दो चार ऐसे लुच्चों को ठीक किया था । पर अब वह लड़ नहीं सकती । लेकिन हां ऐसे लोगों को गाली देने और धमकाने के लिए वह हमेषा मौजूद है । बस्ती में कहीं किसी लड़की -औरत के साथ ऐसा कुछ हुआ और अम्मा वहां पहुंची और उसने लोगों की खबर ली-अगर लड़की की मजीZ नहीं है तो काहे ण्ण्ण्ण्हरामी साले ण्ण्ण्ण् पुलिस में रिपोर्ट करो ।अम्मा गंदी गालियों की बौछार लगा देती।मछुआरा बस्ती की दूसरी औरतें उसको अवाक सी देखतीं,आदमी और लडके अम्मा की गालियां सुनकर हंसतेण्ण्ण्ण्। ऐसे मामलो में अम्मा लोगोंं को पुलिस के पास जाने को जरूर कहती। यद्यपि पुलिस ऐसे मामलों में ज्यादा कुछ नहीं करती थी। पर वह लोगो को वहां जरूर भेजती। लोग लाज शरम के मारे और बहू बेटियों की इज्जत की खातिर पुलिस के पास जाने से कतराते। पर वह उन्हें जाने को कहती।फिर जब पुलिस का कांस्टेबल तफ्तीष के लिए बस्ती आता,तो अम्मा उसे पूरी कहानी विस्तार से बताती। ऐसी-ऐसी बातें भी बताती जिसे कहते हुए दूसरे लोग लजा जायें। पर वह कहती। लड़की के घर वाले उसको कई बातें कहने से रोकते।जब वे रोकते तो वह उनको डांटती।फिर समझातीं।अम्मा को उम्मीद रहती कि पुलिस कुछ करेगी । पर अक्सर कुछ नहीं होता। फिर लोग अम्मा को कोसते। कहते उसने बेइज्जती करा दी। पुलिस में जाने से क्या हुआ भला?रही सही इज्जत भी चली गई।मछुआरा बस्ती के लोग अम्मा से चिढ जाते और उसको सख्त हिदायत देते कि वह उनके मामले में दखल ना दे। ण्ण्ण्ण् अम्मा उनकी बात का जवाब देती।वह कहती कि पुलिस मवालियों को ठीक करेगी। उनके जमाने में उन्होंने कुछ मावालियों की रिपोर्ट की थी, तब पुलिस ने उन्हें ठीक किया था। इन्हे भी करेगी।सरकारी काम में देर तो लगती ही है।फिर बेइज्जती काहे की। सच बात बोलने में काहे कि बेइज्जती।पर लोग नहीं मानते और सारा दोष अम्मा के सिर मढ देते।अम्मा उनसे बहस करती।पर जब उसकी कोई नहीं सुनता और सब एकसाथ हो जाते तो वह रुआंसी हो जाती।लडकी के मां बाप और आस-पडोस के लोग हफ्तों- हफ्ते तक उससे बात नहीं करते। उसके बारे में उल्टी सीधी बात पूरी बस्तीमें करते। वह दु:खी हो जाती।फिर उसको लगता भाड में जायें सब लोगण्ण्ण्।उसे क्या लेना -देना।अबकी बार वह ऐसे मामलों में दखल नहीं देगी।पर यह हो नहीं पाता।जब भी कोई झंझट बस्ती में होती,अम्मा का मन नहीं मानता और वह पहुंच जाती।अपनी बात पर वह कायम नहीं रह पाती।अम्मा उस लड़की को भी समझाती।सारे मछुआरा बस्ती की औरतें कहतीं कि अम्मा अच्छा समझाती है। वह कहती समझाना जरूरी है। फिर उसको अडुसठ साल का अनुभव जो है। वह सबसे बड़ी है। उससे अच्छा और कौन समझा सकता है। इसमें अजीब क्या है?अम्मा सबसे अच्छा समझाती है, तो वह सबसे बड़ी भी तो है। सच अम्मा को बिल्कुल डर नहीं लगता।
अम्मा को दु:ख भी नहीं होता। वह बरसों से अकेली है। जब उसका आदमी जिंदा था ,वह तब भी अकेली थी। जब ब्याह हुआ था,तब तो उसका आदमी ठीक था। कुछ दिन दोनों ठीक रहे। फिर उसका मन अम्मा से भर गया।उसने षहर पार वाली बस्ती की एक दूसरी औरत कर ली। फिर अम्मा के बच्चा भी नहीं हुआ। वह इस बात से भी चिढ़ता था। हफ्तों हफ्तों घर नहीं आता था। वह उसकी राह तकती। वह उसके जीवन का सबसे कठिन समय था। वह अपने जीवन में बस उसी समय दु:खी हुई थी। घर में कोई जानवर पाल लो तो उससे भी प्यार हो जाता है। वह तो उसका आदमी था। ठीक है किसी दूसरी औरत के साथ है,पर भी ऐसा क्या कि एक बार भी ना आये। उसको इस बात से ज्यादा अंतर नहीं पड़ता कि वह दूसरी औरत के साथ है। जवानी में होता है। होता है।ऐसा होता है। पर उसे एक बार आना तो था।उसके साथ वह आठ साल रही है। भला बताओ किसी के साथ आठ साल रहो।उससे प्यार नहीं होगा क्या ? पर कैसा पत्थर दिल है एक बार पलटकर नहीं देखा कि, वह मर गई कि जी रही है। छि: कैसा आदमी है। उसकी इच्छा होती वही देख आये। फिर अक्सर वही उसे देखने जाने लगी ।उस दूसरी औरत के घर वह अपने आदमी को देखने जाती थी।वह औरत अम्मा को हिकारत भरी नजर से देखती।पर वह डटी रहती।कभी-कभी उसका उस औरत से झगडा भी हो जाता।पर उसने हार नहीं मानी।फिर आदमी की तबियत खराब हो गई।वह औरत उसके आदमी को अस्पताल ले गई।पता चला दारु के कारण उसका कलेजा खराब हो गया है।अम्मा को आदमी से मिलने का पक्का बहाना मिल गया।भला बीमार आदमी को वह नहीं देखेगी।बीमार आदमी को देखने से भला कोई रोकता है ?उसने आदमी की बीमारी के बहाने उस औरत के घर में खासी पैठ बना ली।उसे अपने आदमी से मिलने में पहले से कम मुिष्कल होती ।पर फिर धीरे धीरे उसका जाना छूट गया। फिर एक रोज खबर आई कि वह मर गया। उसकी षादी के समय उसके गले में एक काला धागा और एक लोहे की चाबी बांधी गई थी। उसने उसे अपने गले से उतारकर रख दिया। दूसरी औरतें भी ऐसा ही करती हैं,सो उसने भी किया। फिर वह कभी दु:खी नहीं हुई। आज भी जब-तब वह आ¡खें बंद करती है,तो उसका आदमी उसे दिख जाता है। पर अब दु:ख नहीं होता। दु:ख तो दूर उसे लगता भी नहीं कि वह अकेली है।
अम्मा बरसों पहले इस मछुआरा बस्ती में आई थी।आदमी के मरने के बाद भी वह काफी समय तक पुरानी जगह में ही रही।पर फिर जैसे-जैसे वह अपने आदमी को भूलती गई उसे वह जगह भी बेकार लगने लगी।फिर वह अपने आदमी को भूल गई और वह जगह पूरी तरह से बेकार हो गई।उसे उस बस्ती में जाने का मन किया,जहां वह अपने बचपन में रहती थी और यूं एक दिन वह इस मछुआरा बस्ती में आ गई।यद्यपी अब इस बस्ती में उसके बचपन का कुछ भी नहीं है।बापू के मरने के समय वह यहां आखरी बार आई थी।झोंपडा खाली हो गया था।अम्मा ने अपने आदमी की सलाह पर उसे बेच दिया।फिर वापस चली गई।बाद में पता चला मछुआरा बस्ती में तूफान आया था।भयंकर तूफान।सारे झोंपडे उड गये।समुद्र में गये मछुआरे वापस नहीं आये।पूरी बस्ती में पानी भर गया।बहुत से लोग मारे गये।फिर बाद में पूरी बस्ती सुनसान हो गई।ज्यादातर लोग बस्ती छोडकर चले गये।पुराने लोग या तो मर गये या चले गये।बहुत बाद फिर कुछ और मछुआरे आये और धीरे-धीरे बस्ती फिर से आबाद हो गई।कई बार अम्मा बस्ती के पुराने लोगों,बुड्ढे-बुिढयों से उन पुराने लोगों के बारे में पूछती है।खासकर बचपन के किसी साथी और परिचितों के बारे में ।पर उसे कोई बता नहीं पाता है। वह सोचती है, अगर उसका षरीर ठीक होता तो वह उन लोगों को तलाष जरुर करती।
षाम को पूरी मछुआरा बस्ती के बच्चे उसके झोंपड़े के सामने रेत पर खेलने आ जाते है। वह उनको देखते हुए खुष होती है। कभी कोई बच्चा अम्मा-अम्मा कहते हुए उसके पास आकर उसके षरीर से लिपट जाता है,तो उसे लगता है जैसे वह बूढ़ी नहीं है और जैसे वह और वह बच्चा मां और बेटे हंैं। वह मां है,जवान मां और वह खुद उसी का बच्चा । बस ऐसा ही तो लगता होगा किसी औरत को अपने बच्चे के साथ।नयी मांयें उसकी जितनी बूढ़ी नहीं होती हैं। फिर जब उन नई माओं के बच्चे उनसे चिपट जाते हैं,तो उस नयी मां को उसकी तरह सोचना नहीें पड़ता है,कि वह मां है और वह उसका बच्चाण्ण्ण्ण्ण्।उसे उसकी तरह आंखें बंद कर खुद को झूठा यकीन नहीं दिलाना पडता है कि वही मां हैण्ण्ण्ण्हां वही।जब वह चिपटता है,तो उस औरत की छाती में वैसी धुकधुकी नहीं होती है जो अडुसठ साल की अम्मा की छाती में आज भी होती हैण्ण्ण्बस यही दो चार गिनती के अन्तर हैं,वरना किसी औरत को मां होने का अहसास ऐसा ही महसूस होता होगा। लोग कहते हैंं,बच्चा ना हो तो औरत को दोष होता है। वह भी मानती है कि दोष है। हर औरत को कम से कम एक बच्चा तो होना ही चाहिए। पता नहीं कैसा लगता होगा ?कैसा लगता होगा खुद का बच्चा होना ? उसको नहीं मालूम। इसलिए वह मानती है कि दोष है।झोंपडे के बाहर समुद्र की रेत पर खेलते बच्चों में से जब कोई बच्चा उससे आकर चिपट जाता है या कभी किसी दूसरे के बच्चे को अपने गोद में लेकर जब वह उसे प्यार करती है,तब उसका मन मजबूती से कहता है कि, दोष है। हां दोष है । दोष ही तो हैण्ण्ण्ण्ण्।
जब अम्मा झांेंपड़े मेें होती ,तो पूरे मुहल्ले के बच्चे उसके चारों और इकठ्ठे हो जाते । जब वह अकेली होती ,तो बस्ती में औरतों से बतियाने पहुंच जाती । मछुआरा बस्ती की औरतें दिन भर धूप में मछलियां सुखाने का काम करती हैं।औरतें सारी दोपहर धागों की मोटी डोर में मछलियों को पिरोकर बांस के तिपायों पर डोर को बांधने का काम करती हैं। पूरी बस्ती में हर झोंपडे के सामने रेत पर गडे बांसो के बीच डोर में फंसी हजारों मछलियां सूखती रहती हैं।डोर में हजारों-हजार मछलियां पिरी रहती हैं।डोरें और उन डोेरों में सुई से पिरोई गई मछलियांं। अम्मा भी बतियाते हुए उन औरतों के साथ उनके काम में हाथ बंटाती है।षुरू में जब वह इस बस्ती में आई थी,तब मछुआरनें सोचती थीं,कि वह षायद मछलियों के लालच में उनके पास आती है। उनके काम में इसलिए हाथ बंटाती है, ताकि जाते समय उसको कुछ मछलियांंंं मिल जायें।बस्ती के कुछ दूसरे बुड्ढे-बुिढया भी ऐसा ही करते हैं।जब औरतें काम कर रही होती हैं,वे उन औरतों के पास पहुंच जाते हैं और तब तक नहीं जाते ,जब तक उन्हें मछली नहीं मिल जाये।ण्ण्ण्ण्ण्ण्ण्पर अम्मा ने उनसे कभी मछलियां नहीं ली।षुरु में औरतें अम्मा को टालने की कोषिष भी करतीं। वे उसको मछली देकर चलता करने की कोषिष करतीं।जब वह मछली नहीं लेती तो वे जिद सा करतीं। पर वह नहीं लेती।अम्मा कहती- उसे जरूरत नहीं। वह तो हाथ बटाने चली आई। खाली बैठे क्या करती। उसे मछलियों को डोर में पिरोकर सुखाना अच्छा लगता है।वह अब भी बीस-पच्चीस किलो मछलियों रोज पिरो सकती है।वह उन औरतों को कई किस्से भी सुनातीं। समुद्र के किस्से,जंगलों के किस्से,मछलियों के किस्से,मछुवारों के किस्से,आदमी औरत के किस्से,मुहल्ले के किस्से,षहर के किस्सेण्ण्ण्ण्ण्ण्।उसके पास किस्सोंं का खजाना होता।औरतें काम में मगन रहतीं और उसके किस्से सुनतीं।कुछ औरतें एक ओर मछलियों को पिरोने में लगी रहतीं तो दूसरी ओर उनका चेहरा अम्मा को टुकुरता, तो कुछ औरतें मछली पिरोना छोडकर उसकी ओर अवाक सी ताकतींण्ण्ण्अपना चेहरा अपनी हथेलियों पर रखकर,उंगलियां मुंह पर रखकर उसकी ओर टकटकी लगाकर सुनतीं,तो कुछ औरतें मछलियों को पिरोकर बिलंग बांधते हुए उसकी तरफ अपना कान किये रहतीं और किस्से के बीच उसको टोकतीं-क्या-क्या फिर से बताना,अम्मा-अम्मा क्या कहा बोलो दुबाराण्ण्ण्ण्ण्डोर बांधती औरतें चिल्लाती सी अम्मा से पूछतीं,अम्मा ऊंचा जो सुनती हैण्ण्ण्ण्।
अम्मा को मछलियों की अच्छी पहचान है।मछलियों को अलग-अलग कैसे छांटते हैं,यह उसको खूब आता है।पूरी जिंदगी यही तो किया है,उसने। औरतें बस एक ही तरह से मछलियां छांटती थीं।चपटी और चोंचदार मुंह वाली मछली और गोल मुंह वाली बडी मछलियां।याने सस्ती और मंहगी मछली।अम्मा ने उन्हें बताया कि इस तरह तो कभी-कभी अच्छी मछली भी सस्ती वाले टोकरे में चली जाती है।इससे पैसे का नुकसान होता है।सो औरतों को पता होना चाहिये कि सही तरह से कैसे छांटे।यह भी देखना चाहिए कि तूना और सोनमाछी कहीं सस्ती मछली की टोकरी में ना गिर जायें।ये मछलियां भी चोंचदार होती हैं,पर इनके अच्छे दाम मिलते हैं। अम्मा को मछलियों की बिकावली की बड़ी चिन्ता रहती।अगर कोई उसे मुफ्त में मछली देने की कोषिष करता,तो वह कहती-क्यों गंवाती है,इसके लिए पूरे पा¡च रूपये मिलेगेंण्ण्ण्ण्भला मुझे इसकी क्या जरूरत ? उसको लगता कि मछलियों को बेचने से बेºतर काम कोई और नहीं। मछलियां मुफ्त में मिलती हैं। समुद्र में हजारों हजार मछलियां हैं।बाजार में मछलियां अच्छे दामों में बिकती हैं ।
धूप चढ़ आई है। अम्मा अभी भी टूटे फटे जाल की बिखरी प्लािस्टक की बान में गठान बांध कर जाल ठीक कर रही है।पर गठान है कि फिसल फिसल जाती है।चिकनी प्लािस्टक की बान को गठना कितना मुिष्कल है।वह बार-बार गीले हाथ में रेत चिपकाकर जाल की बान को खींचती,ताकि वह फिसले नहीं और फिर पूरी ताकत लगाकर उसको गठने की कोषिष करती।जब वह पूरी ताकत से जाल को गठने की कोषिष करती,तो उसकी झोलदार और झुरिZयों से भरी बांह मछली की तरह फडकती और उसके पोपले चेहरे की हजारों-हजार रेखायें बुरी तरह तन जातीं।पर हर कोषिष नाकाम।एक भी गांठ अगर ढीली रही तो समुद्र में जाल का मुंह खुला और सारी मछलियां भाग कर जाल से बाहर ण्ण्ण्ण्ण्बड़ी मुिष्कल है।पर अपने कमजोर ओैर कांपते हाथों के साथ वह भिड़ी है।
´अम्मा ण्ण्ण्ण्ण्ण्ण्ण्ण्ण्अम्मा ।´
´क्या है ?´
´अब यह जाल बेकार हो गया हैण्ण्ण्।´
उसने चिल्लाते हुए कहा। अम्मा ऊंचा जो सुनती है ।उसने जाल एक तरफ सरका दिया। अब वह बेकार हो गया है।
अगले दिन वह मछुआरा बस्ती से बहुत दूर एक दूसरी जगह गई।वहां चारों ओर समुद्र का छिछला पानी भरा था।बस घुटनों-घुटनों पानी और वह भी कई किलोमीटर दूर तक।बरसों पहले वह यहां आई थी।बरसों पहले जब वह यहां नहीं रहती थी।बरसों पहले ज बवह दूसरी बस्ती में रहती थी।बरसों पहले जब उसका आदमी जिंदा था।बरसों पहले वह इस छिछले पानी वाली जगह आई थी।
उस रात उसके घर मछली नहीं थी।उस रोज षाम से ही उसका आदमी लग्गी में था।उसको और दारू पीनी थी।झोंपडे के फषZ पर वह पैर फैलाकर बैठा था।पूरे झोंपडे में दारु की बदबू फैल रही थी। उसने अम्मा से मछली लाने को कहा था। उसने बहुत प्यार से उसको मछली लाने को कहा था। अकड़कर कहता तो वह मछली नहीं लाती। उसका आदमी उससे अकड़कर कुछ भी नहीं मंगवा पाता था। जब वह अकडता अम्मा उससे चिढ़ जाती।अरे काहे की अकड़ण्ण्ण्ण्ण्ण्ण्मछली वह लाये,चावल वह लाये,झोंपडे को बुहारे वो,षीषी में कड़वा तेल वो लाये,झोपड़े की छानी वह ठीक करे, आदमी के लिए दारू का जुगाड वो करे,पानी वो भरे,ताडी के पेड को वो देखे,ण्ण्ण्ण्ण्ण्सब काम उसके जिम्मे और यह आदमी पूरा दिन मस्ती मारता घूमेण्ण्ण्ण्ण्ण्ण्। ऊपर से अकड़ दिखायेण्ण्ण्। अम्मा उससे चिढ़ जाती।पहले पहल वह उसके इस तरह चिढने पर गुस्सा हो जाता।कभी-कभी बात इतनी ज्यादा बढ जाती कि वह गुस्सा होकर उसको पीटने लगता। रेत में गडे मछली सुखाने वाले बांस को उखाड़ कर ले आता,फिर उसको बांस से पीटता। वह बुरी तरह चीखती।वह उसके बाल पकड़ कर झोंपड़े से बहार खींच कर उसे रेत पर घसीटता।पूरा मुहल्ला तमाषा देखता।वह डर जाती।उन दिनों उसको उसकी लाल आंखे और दारू की बदबू से ही डर लगने लगा था।ऐसे में वह उसके साथ कुछ भी कर सकता था।पर उसने उसकी लाल आंखों और दारु का डटकर मुकाबला किया।अम्मा उसकी बात नहीं मानती थी।वह पिटती और रोती थी,पर उसकी गलत बात उसने नहीं मानी। वह पिटते पिटते उससे खुद को छुड़ा कर मछुआरा बस्ती की तरफ भाग जाती।बस्ती में कहीं छुप जाती।वह लाठी पटकता, पूरी बस्ती में उसे ढूंढता फिरता और फिर थक-हार कर वापस झोंपड़े चला जाता।जब वह पहुंचती वह सो चुका होता।वह इंतजार करती कि कब उसका नषा उतरेगा। सुबह जब वह ठीक ठाक हो जाता तब अम्मा उसको खूब गाली देती।कभी कभी वह पूरे मुहल्ले के लोगों को इकटठा कर लेती।उनके सामने रोते हुए तमाषा करती।मुहल्ले के लोगों को रो-रोकर अपना दुखडा सुनाती।मुहल्ले के लोग उसके आदमी को कोसते।फिर वह झोंपड़ा छोड़कर भाग जाता। उसको लगता वह जीत गई। पर फिर वह दु:खी हो जाती।सोचती ऐसी भी क्या जीत? आखिर उसका ही तो आदमी है।अपने आदमी को गाली देना,भला बुरा कहना और फिर सोचना कि वह जीत गई ण्ण्ण्ण्ण्छि: ऐसी भी क्या जीत।वह दु:खी हो जाती, कि उसने उसको भला बुरा कहा। फिर कुछ दिनों में वह सबकुछ भूल जाती । वह बहुत जल्दी भूल जाती।पर उसने इतना तो बता ही दिया,कि अकड़कर वह उसे नहीं मना सकता।सो उसने बात मनवाने के लिए प्यार का तरीका अपनाया। वह जानती थी कि वह ढ़ोंग करता है। प्यार का दिखावा भर करता है।जब से उसने दूसरी औरत कर ली है,तब से वह दिखावा ही करता है। पर वह उस दिखावे को ही प्यार मानती।आंख बंदकर मानती कि यही प्यार है।फिर ऐसा करके वह उसके पास जा पाती।प्यार के दिखावे के सहारे ही सही,वह उसे छू पाती । उसके साथ सो पाती ।उन दिनों वह अपने आदमी का कई-कई दिनों तक इंतजार करती। उसका मन करता कि वह आये और वह उससे पूरी रात प्यार करे।पर दूसरी औरत का ख्याल आने पर उसका मन भारी हो जाता।उसको गुस्सा भी आता।उसको लगता कि वह भी कोई दूसरा आदमी कर ले।पर उसने नहीं किया। जब वह दूसरी औरत के साथ चला गया तब भी वह कभी-कभार आता था । वह जानती थी कि अब प्यार नहीं है।पर फिर भी उसको उसकी जरूरत महसूस होती ।उस रोज भी उसने मछली मांगी थी। दारू के साथ उसको मछली चाहिये थी ।
वह निकल पड़ी मछली लाने। रात को समुद्र में जाल नहीं डाल सकते थे। फिर इतनी रात को मछली बेचने वाला भी कोई नहीं था।किसी के घर से मछली मांगना उसको अच्छा नहीं लगता था।बस उसी दिन वह इस जगह आई थी। उस छिछले समुद्र में कई मछलियां आ जातीं । जो मछलियां उतरते ज्वार के साथ वापिस नहीं जा पाती ,वे इस छिछले पानी में फंस जाती । लोग कहते वे बूढी और बीमार मछलियां हैं,वे वापिस समुद्र में नही जा पाती हैं सो वहीं फंस कर रह जाती हैं। इन मछलियो को बिना जाल के भी पकड़ा जा सकता है।अम्मा ने पहले भी एकाद बार यहां से गुजरते समय देखा था,कुछ बूढे और कमजोर मछुआरे इस जगह मछलियां पकड रहे थे।बिना जाल के वे छिछले पानी से भिडे हुए थे।वे देर रात तक वहां डटे रहते।यहां रात को भी मछली पकडी जा सकती थी।उसने भी उस रात उन्हीं लोगों की तरह अपने पैरों से मछली पकडी। पानी में तैरने वाली उन मछलियों की चमकीली देह को ध्यान से देखकर या अपने पैरों के आसपास उन्हें महसूस कर वह उनके पास तक जाती और तेजी से अपना पैर उस मछली पर रख देती। ज्यादातर मछलियां उसके पैर के नीचे से भाग कर तेजी से पानी में दूर चली जातीं और उसका पैर पानी के नीचे की कीचड़ और मटमैली रेत में धंस जाता और आस-पास का पूरा पानी गंदा हो जाता।ऐसा बार बार करने पर घण्टो तक भिड़े रहने पर कोई मछली उसके पैर के नीचे आ दबती और रेत में धंस जाती।वह थोड़ी देर तक उसे अपने पैर से दाबे रखती और झुककर उस मछली की पंूछ पकड़ लेती। उस रात वह छिछले पानी में देर तक मछली मारती रही।बहुत देर बाद उसके पास कुछ मछलियां इकठ्ठा हो गईं। वह खुषी खुषी उसे घर लेकर आई ।उस रोज उसे अपने आदमी पर खूब प्यार आया था। पर जब वह झोंपड़ी पहुंची तब तक वह सो चुका था।पूरे झोंपड़े में दारू की बदबू फैल रही थी। वह उस रात उसे बहुत देर तक सोता हुआ देखती रही। उस रात उसकी इच्छा हुई कि वह उसे जगा दे।वह देर तक उलझी रही,क्या वह उसे छू सकती है ?उसके भीतर कुछ धुकधुका रहा था,कि वह चुपके से उसके पास जाकर सो जाये और उसेे जगा देण्ण्। उस रात झोंपडे में खामोषी थीण्ण्ण्ण्ण्बस हिंडालियम की पतीली में डली मछलियां अपनी पूंछ पटक रही थीं।वह पूरी रात अपने आदमी से दूर पडी रही और पतीली से पूंछ पटकने की टक-टक की आवाज सुनती रहीण्ण्ण्ण्ण्।
आज अम्मा उसी जगह फिर से गई थी।वह सुबह सुबह ही पहुंच गई। फिर वह षाम तक भिड़ी रही।जब वह जा रही थी,उसे लगता रहा कि क्या वह फिर से उसी तरह पैरो से मछली पकड़ सकती है। उस समय उसके हाथ पैर ठीक थे।उसे अच्छा दिखता था और वह काफी तंदुरूस्त थी। पर आजण्ण्ण्?क्या आज भी वह उसी तरह मछली पकड़ पायेगी।उस जगह पहुंच कर उसे यह देखकर अच्छा लगा कि वहां उसकी ही तरह एक और औरत मछलियां पकड़ रही थी। वह उस रोज षाम तक समुद्र में उस छिछले पानी में भिड़ी रही। उसने आखिरकार एक बडी मछली पकड़ ही ली।उसे लगा अगर वह रोज आये तो वह और अच्छा पकड़ पायेगी।रोज- रोज आने से वह इस तरह मछली पकडऩेे में माहिर हो जायेगी। उस रात उसे अपने पैरो में जलन महसूस हुई। जब वह मछली पकड़ रही थी,तब कई छोटी छोटी मछलियों ने उसके पैर के तले की मोटी खाल को नोच लिया था।उन मछलियों ने उसकी ऐड़ी और पैर के अंगूठे के तलवे की खाल को नोच लिया था।तलवे में बेहद छोटे-छोटे छेद से बन गये थे। पैर की फटी बिवाईयां जिन्हें उन मछलियों ने नोंचा था,चिनचिना रही थीं।उसने षीषी से कढ़वा तेल निकाला और पैर के तले पर लगा लिया ।
वह इसी तरह मछलियां पकड़ती रही थी।मुहल्ले के कुछ लोगो ने उसे फिर से मदद करनी चाही पर उसने उन्हें झड़प दिया ।कुछ दिनों बाद उसकी दिनचर्या ठीक हो गई। सुबह सुबह ही वह निकल जाती और षाम तक लौटती। फिर ज्यादा षाम को बच्चों का हल्ला गुल्ला और रात को बाकी काम निपटा कर इधर उधर भटकना। उसके पास समय ही कहां था।
पर इस बीच एक लड़का उसके पास आने लगा।अठारह-बीस साल का जवान लडका।वह चिलम के नषे में फंस चुका था और कुछ पाने के चक्कर में उसके पास आता था। वह भी उसे कुछ ना कुछ दे देती। कभी खाने के लिए माछी-भात ,तो कभी कड़वा तेल,तो कभी रुपये दो रुपये जो कभी कदास मछली बेचने पर उसको मिल जाते।उसका नाम गोपी था ।अम्मा उसे खूब समझाती, कि वह काम करे। मछली पकड़ने जाये।जवान आदमी है,रोज काम पर जायेगा तो दुरुस्त रहेगा। पर गोपी नहीं गया। वह सुबह षाम उसके झोंपड़े पर आ जाता ।वह उससे बतियाती और कभी-कभी डांटकर भगा भी देती।जब वह उसका कहा नहीं मानता तो उसको उस पर गुस्सा आ जाता।फिर बाद में उसको खराब भी लगता,कि उसने डांट दियाण्ण्ण्। उसे गोपी अच्छा लगता है। उसे लगता है किसी ने उसे लगा दी होगी चिलम की आदत।फिर उसको यकीन है,कि उसके पास यदि गोपी आता रहा तो उसकी चिलम छूट जायेगी।वह एक ना एक दिन उसकी चिलम छुडवा ही देगी। उसके पास अडु़सठ साल का अनुभव है।उसने बड़े बड़ों को ठीक किया है।पूरे मछुआरा बस्ती में उसकी तूती बोलती है।फिर वह गोपी किस खेत की मूली है। एक न एक दिन वह गोपी को मछली पकड़ने भेज ही देगी ।
अम्मा खुष है। वह पहले से ज्यादा खुष है। अब जाल में गांठ मारने और मछुआरों के साथ डोंगी में भीतर समुद्र तक मछली पकड़ने से बºतर तरीका उसके पास है।यद्यपि उसमें ज्यादा मेहनत लगती है। पर वह मेहनत से नहीं डरती।
एक रोज अम्मा सुबह जल्दी उठ गई ।उसने मटकी में से ताजा ताड़ी निकाल कर पी और काम पर जाने की तैयारी करने लगी।तभी गोपी आ गया।गोपी कहने लगा सरकारी दफ्तर से कोई मुलाजिम आया है।अभी मछुआरा बस्ती में है।किसी कागज पर बूढ़े लोगो का अंगूठा लगवाता है और पैसे देता है।वह भी कोई चार या पांच रूपये नहीं,बल्की पूरे सौ रूपये।कहता है सरकार बूढ़ों को पैसा देती है। उसी का पैसा है।ण्ण्ण्ण्ण्ण्अम्मा तेरी तो लाटरी खुल गई।
अम्मा को अजीब लगा ऐसा कैसा पैसा ? पैसा तो मछली बेचने पर आता है। कुछ काम करो तो आता है। बिना काम का कैसा पैसा ? उसने आज तक कभी किसी से बिना काम का पैसा नहीं लिया।वह लोगों को बडे रौब से बताती है,कि कभी नहीं लिया मुफ्त का पैसाण्ण्ण्ण्।सारा पैसा उसका अपना पैसा है।जितना उसके पास है,सिर्फ उसी का है।पूरी मछुआरा बस्ती जानती हैण्ण्ण्कभी नहीं लिया और अगर कोई दे गया तो उसका हिसाब भी बराबर किया।कितना कुछ तो है उसके पास।सारी बस्ती को बांटती है वह।कभी किसी से लिया नहीं।और ये सरकारी मुलाजिमण्ण्ण्ण्जाने क्या देने आ रहा है? पूरे अडुसठ साल में तो कोई दे नहीं पाया।उसने लिया ही नहीं।मु्फ्त का हराम होता हैण्ण्ण्ण्ण्उसे याद आता बचपन में बापू कहते थेण्ण्ण्ण्हां हराम ।वह बूढी है,कमजोर है,दिखाई नहीं देता,हाथ पैर दुखते हैं,ऊंचा सुनाई देता हैण्ण्ण्ण्ण्ण्ण्ण्पर फिर भी उसने नहीं मंागा।उसको लगता है कि वह अगर मांगती, तो वह भिखमंगन होती,अम्मा अम्मा नहीं होती।जब उसका आदमी जिंदा था,तब वह आज से कहीं ज्यादा काम करती थी।उसका आदमी तो उसके सामने गिडगिडाता रहता थाण्ण्ण्ण्कभी किसी काम के लिए उसको पुचकारता,तो कभी किसी और काम के लिए उसकी मान मनौवल करताण्ण्ण्ण्ण्।वह काम करती थी तभी नाण्ण्ण्ण्।नहीं तो आदमी भला कभी औरत को कहीं का छोडता है ।
अम्मा को किसी से कुछ भी नहीं चाहिय।हां उसको नहीं चाहिये।और इस सरकारी मुलाजिम से तो बिल्कुल भी नहीं।इससे एक बार ले लिया तो फिर वह तो इसका हिसाब भी बराबर नहीं कर पायेगी,जैसे वह मुहल्ले के दूसरे लोगों का हिसाब बराबर कर देती है।किसी का उधार नहीं है, उस पर।इस सरकारी मुलाजिम का उधार चढ गया तो कैसे हिसाब बराबर करेगी वहण्ण्ण्।सरकार का हिसाब बराबर करने कहां-कहां भटकेगी वह।कितने तो काम हैं,उसके पासण्ण्ण्ण्ऐसे में एक और चकल्लस पाल लोण्ण्ण्ण्सरकार का हिसाब बराबर करने की चकल्लस।आ बैल मुझे मार।फिर जाने क्यों दे रहे हैं पैसा ? मुफ्त का पैसा तो गडबडी वाला बेइमानी वाला होता है।वह जब आ¡ख बंद करती तो उसे उसका बापू दिखाई देताण्ण्ण्ण्बचपन का कोई चित्र जिसमें वह उलझ जाती और तब उसका मन जोर से कहताण्ण्ण्ण्ण्वह कभी हरामखोरी नहीं करेगीण्ण्ण्मुफ्त में कुछ नहीं लेगी।
सरकारी पैसाण्ण्ण्ण्ण्ण्जाने क्या मतलब ? जाने क्या हो ? काहे पर अंगूठा लगवा रहे है ? कहीं कुछ गड़बड़ तो नहीं ? और फिर सौ बात की एक बात, क्या करना ?सारे मुहल्ले को तो बंाटती फिरती है वह । उसके पास क्या नहीं है।फिर किसी से क्या लेना । उसने गोपी को मना कर दिया।गोपी को अम्मा का मना करना ठीक नहीं लगा। गोपी कहने लगा कि वह चाहे तो वह पैसा उससे लेकर उसे दे दे । उसने गोपी को डांट लगा दी। वह जब मछली मारने जाने लगेगा तब वह उसको कोई चीज लाकर देगी। बूढ़ी है तो क्या हो गया। वह ला सकती है। सारे मुहल्ले के लिए तो लाती है ।
कुछ देर बाद वह सरकारी मुलाजिम उसके झोंपड़े पर पहुंचा।उसके साथ मछुआरा बस्ती के कुछ और लोग भी थे। अम्मा ने उसको मना कर दिया।मछुआरा बस्ती के लोगों ने उसको समझाया।पर वह भला किसी की सुनती है।थोडी देर बाद वे सब चले गये।बस बस्ती की दो औरतें उसके पास रूक गई।
अम्मा कभी चुप नहीं रहती। वह कभी सोचती भी नहीं है ।पर उस समय उसको अजीब सा ख्याल आया जैसे वह किसी जगह अकेली खड़ी हैे और उसके सामने बहुत सारे लोग खड़े हैंण्ण्ण्ण्ण्ण्मुहल्ले के सभी लोग जिन्हें वह जानती हैण्ण्ण्ण्उसका आदमी भी जो मर चुका है, उसके आदमी की दूसरी औरत जो पता नहीं कहां है, गोपी ,बस्ती के मछुआरे,वह मूछों वाला सरकारी मुलाजिम भी जो अभी अभी उसके पास से गया है,मछुआरा बस्ती की औरतें,ण्ण्ण्ण्ण्ण्सभी लोग उसके सामने खड़े हैं।पूरी बस्ती में अचानक रोजमर्रा की चीजों की कमी पड गई है । सब उसके पास खडे हैं।अब क्या होगा ?सब चिंतित हैं।वह सबको ढांढस बंधा रही है और जो कुछ भी उसके पास है,वह लोगों को देती जा रही है।वह एक एक करके सबको कुछ ना कुछ दे रही है किसी को चावल,किसी को मछली,किसी को ताड़ी, किसी को कडवा तेल,किसी को नारियल की गिरी,तो किसी को कुछ और ण्ण्ण्ण्ण्ण्ण्ण्ण्ण्ण्ण्ण्ण्ण्।
तभी पास खड़ी औरत ने उससे पूछा कि वह चुप क्यों है ? तो वह खिलखिलाकर हंस पड़ी।उसके पोपले और झुरीZदार मुंह में सामने के दो लटकते दा¡त दिखने लगे। अपनी ह¡सी को जबरदस्ती अपने हाथें से रोककर उसने उस औरत से कहा -
´बताओ भला अम्मा का पिटारा कभी खत्म हो सकता है,अभी पूरे सौ साल और चलेगा समझीण्ण्ण्ण्।´
और फिर खिलखिलाकर ह¡स पड़ी ।
